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1895年にイギリス軍に採用された、イギリスの代表的ボルトアクションライフル。1873年にスコットランド系 アメリカ人のジェームス・パリス・リーが設計したライフルがその原型である。これを改良したものがRSAF製 の「リー・メトフォード・ライフル」で、本銃は同RSAFによる、さらにその改良発展型である。 当初「MLE(マガジン・リー・エンフィールド) Mk.1」の名で採用された本銃は、1903年に取り回しの良い よう銃身が切り詰められ、「SMLE(ショート・マガジン・リー・エンフィールド) Mk.1」へと更新された。 以後、幾度も改修を重ねながら、その実ほとんど姿を変えることなく、L1A1に更新されるまでの約60年間、 軍の主力制式小銃であり続けた。 リー・エンフィールドはボルトを引くアクションが短く、レバー配置を後方寄りとしたことから素早い操作 が可能で、ボルトアクションながら速射性に優れたライフルだった。 訓練された兵士ならば、下の動画の ようにセミオートにせまるサイクルで連射が可能であったという。 また、当時のボルトアクションとしては珍しい着脱式マガジンを有し、その装弾数も当時としては破格の 10発となっている。ただ、装填そのものはクリップで5発ずつ本体レシーバー上部から行い、銃を分解する 以外では普通マガジンを外すことはなかったようだ。 主力ライフルの座から外された後も、訓練銃や狙撃銃としてリー・エンフィールドは生き残り続けた。格別 高精度とはいえない、トリガーの感触も今ひとつと、むしろ狙撃銃としては欠点を抱えたライフルだったもの の、イギリス軍(人)の保守性・頑固さ故か、7.62mmNATO弾仕様に改められた狙撃用リー・エンフィールド は第一線で使用され続けた。そして1980年代半ば、ついにL96A1への更新が開始された後も、最終モデル のL42A1狙撃銃が1992年まで現役だった。 しかし、軍用としての現役を退いた今も、民間向けでは長く（しつこく？）愛され続けているという。 |
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